home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121790 / 1217008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-29  |  5.9 KB  |  128 lines
  1. <text id=90TT3363>
  2. <title>
  3. Dec. 17, 1990: China:Justice In A Hurry
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 17, 1990  The Sleep Gap                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 41
  13. CHINA
  14. Justice in a Hurry
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>After carefully biding its time, Beijing suddenly steps up the
  18. prosecution of Tiananmen Square dissidents
  19. </p>
  20. <p>By GUY GARCIA--Reported by Jaime A. FlorCruz and Mia
  21. Turner/Beijing
  22. </p>
  23. <p>     A court officer visited the Beijing home of Chen Ziming's
  24. elderly parents late last month and presented them with an
  25. official notice. A branch of the Beijing procuratorate court,
  26. the document said, has approved the formal arrest of Chen
  27. Ziming on charges of "inciting counterrevolutionary propaganda"
  28. and "subversion." A trial could take place as early as this
  29. month.
  30. </p>
  31. <p>     The official's visit was ominous, since Chen Ziming, 38, the
  32. former head of a private think tank, had been accused of being
  33. a key organizer of the Tiananmen Square protests that the
  34. government brutally crushed in June 1989. After the crackdown,
  35. Chen went underground with his wife and several friends,
  36. including Wang Juntao, 32, a former editor of the defunct
  37. Economic Studies Weekly. Late last year the pair topped a
  38. secret government wanted list of pro-democracy leaders. Arrested
  39. a few months later while trying to escape abroad, Chen and
  40. Wang are detained in Qincheng, a maximum-security prison
  41. outside Beijing.
  42. </p>
  43. <p>     Wang, like Chen, was formally charged last month with the
  44. same accusations. Charges of inciting counterrevolutionary
  45. agitation and propaganda have reportedly been--or will soon
  46. be--brought against at least nine other Tiananmen Square
  47. activists, including Wang Dan, 25, the Peking University
  48. student who helped set up the student forum known as the
  49. Democracy Salon, and Liu Xiaobo, a literary critic and lecturer
  50. at Beijing Normal University. A guilty verdict for
  51. counterrevolutionary activity carries a sentence of at least
  52. five years in jail; subversion carries a minimum penalty of 15
  53. years in jail, but could also mean life imprisonment or death.
  54. </p>
  55. <p>     Why did Beijing choose this particular moment to step up its
  56. prosecutions? One theory holds that Beijing's embattled leaders
  57. would like to close the book on the Tiananmen episode and turn
  58. their attention to more pressing domestic problems, such as the
  59. ailing Chinese economy and improvement of relations with the
  60. West.
  61. </p>
  62. <p>     Another possibility is that Beijing wants to avoid the
  63. embarrassment that would result if some of the dissidents were
  64. nominated as write-in candidates in the local People's Congress
  65. elections now under way. Yet another theory contends that
  66. recent diplomatic overtures from the West and the international
  67. preoccupation with the gulf crisis have convinced the Chinese
  68. that the trials will provoke only a muted outcry from abroad.
  69. </p>
  70. <p>     The authorities may have also simply decided that enough
  71. time has passed since the Tiananmen crackdown so the risk of
  72. rousing large-scale protests is minimal. Except for a few
  73. notices posted outside the Beijing Intermediate People's Court,
  74. the prosecutions have so far proceeded with little official
  75. fanfare. The government may be calculating that concern for the
  76. detainees will eventually fade, as it did for Wei Jingsheng,
  77. 40, an activist during the Democracy Wall movement of 1978-79,
  78. who is marking his 12th year behind bars.
  79. </p>
  80. <p>     Despite official assurances to the contrary, the chances of
  81. the students' getting a fair trial are considered remote. While
  82. the Chinese constitution guarantees a defendant's right to a
  83. public trial and a lawyer, the reality can be quite different.
  84. Often a verdict is reached before a case goes to court, and
  85. access to courtrooms is restricted to those holding
  86. government-issued tickets. Hou Xiaotian, 27, Wang's wife,
  87. expresses the hopelessness shared by the detainees' friends and
  88. families when she says, "I feel tiny and weak, as insignificant
  89. as a droplet of water in the sea. When I call out on behalf of
  90. my husband, I hear not a sound in response."
  91. </p>
  92. <p>     But some voices are being raised. Amnesty International has
  93. asked for permission to send a team of observers to monitor
  94. future trials; Beijing has warned that outside attempts to
  95. influence China's judicial system "will get nowhere." And last
  96. week, Congressman Robert Torricelli, a New Jersey Democrat and
  97. a member of the House subcommittee on Asian affairs, who was
  98. visiting Beijing, took up the issue of the detainees in
  99. discussions with Vice Foreign Minister Liu Huaqiu and other
  100. Chinese officials. Torricelli said he urged the government to
  101. grant amnesty to the detainees and explained that assuming the
  102. West no longer cared about the fate of the dissidents would be
  103. "a tragic mistake."
  104. </p>
  105. <p>     After initially evading discussion on the status of the
  106. detainees, the Foreign Ministry spokesman last week changed
  107. tack and denied that any prosecution or sentencing of
  108. dissidents had taken place. At the same time, he rejected
  109. foreign inquiries on the prosecution of state criminals as
  110. meddling in China's internal affairs. He decried speculation
  111. that the Communists were taking advantage of the gulf crisis
  112. to crack down on dissidents as "an act of rumormongering and
  113. mudslinging with ulterior motives."
  114. </p>
  115. <p>     The spokesman neither confirmed nor denied whether some of
  116. the key democracy leaders had been formally charged, or whether
  117. they might be brought to trial at a later date. It is possible
  118. that Beijing is still betting on what dissident Fang Lizhi has
  119. called the "Chinese amnesia," the tendency of the country's
  120. people to forget past repression. That wager has paid off
  121. before. China's leaders seem to be hoping that the rest of the
  122. world will be equally forgetful.
  123. </p>
  124. </body>
  125. </article>
  126. </text>
  127.  
  128.